第三章

p;   一路返回福来楼，掌柜亲自在门前恭迎，包子似的圆脸笑出十八道褶子，当真是见牙不见眼。

    “四位老爷，快请上楼！”

    闻听客栈里出了四位贡士老爷，掌柜立即坐不住了。令伙计吩咐厨下，鱼肉菜蔬均要备妥，更打来好酒，只等杨瓒四人回来。

    “今日文曲星高照，小店也是蓬荜生辉，与有荣焉！”

    掌柜一边笑，一边引四人入座。

    “小老儿特备下一桌酒席，还请四位老爷赏脸。”

    杨瓒落后半步，并不出头。

    王忠隐为四人之首，开口道：“店家好意，我等心领。然酒水不能白用。”

    唤书童取出一方银角，沉甸甸入手，足有五两。

    能在客栈上房安置两月，三人俱和杨瓒一样，不差钱。

    其中，王忠家中更有良田千顷，茶园两座。同族有迁居宁波府的海商，与本宗从未断了联系。得族内看好，王贡士向来不愁靡费，称得上“土豪”二字。

    话至此，掌柜自得接下银角。

    见他迟迟不愿走，似有话要说，杨瓒心下微动，隐约察觉其意，却不急着开口。李淳几番试探，王、程两人一直在暗中观察，他又何尝不是如此？

    要在官场立足，需拓展人脉不假，然也要了解“人脉”的性格。一时不察，被坑到南半球也不是不可能。

    与其将来懊恼，不如今时防范。

    杨瓒始终坚信四自字：防末来非。

    万事开头难，开好了头，纵有千般阻碍，也终可顺遂。

    果然，李淳也注意到了掌柜的神态，思量片刻，出言道：“吾观店中挂有前科先进诗文，店家必是好文之人。若不嫌弃，我等愿赋诗提字，以飨老翁。”

    “如此甚好！多谢四位老爷！”

    掌柜大喜，欲要行礼。

    四人见他须发花白，不敢全受。后掌柜唤出长孙，与四人作揖，杨瓒等方才坐下，领了全礼。

    酒菜送上，杨瓒亲自执壶，为三人斟酒。

    四人兴致大起，均不需书童伺候，令店家另上饭菜，由他们去用。

    “李兄善体人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳脚。”

    “杨贤弟所言甚是。”

    “李兄当为我辈界楷模。”

    酒过三巡，四人均已放开。王忠心情最好，李、程也不遑多让。三人-欲-行酒令，杨瓒不擅此道，连续三杯酒下喉，脸颊染上晕红。

    “三位兄长见谅，小弟实是不胜酒力。”

    李淳知其昨日大醉，不好再劝，转道：“既如此，贤弟不妨先与店家题诗一首，容我等一观。”

    杨瓒连连摆手，道：“小弟不擅诗文，怎敢班门弄斧。还请三位兄长执笔，小弟一旁磨墨，最后留个名字。他日有人问起，也好有个拿得出手的谈资，不致被叫个‘拙人’。”

    李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯后仰，程文一口酒喷出，半晌说不出话来。

    杨瓒只得以袖掩面。

    他非是故意藏拙，实是不会做诗。拿别人的诗词来用？更加做不出来。

    不想，三人偏以为他是谦虚，拉住不放，硬要他做。店中用饭的客人看得热闹，随之应和。唯有靠坐角落的几名举子脸色阴沉，握紧竹筷，手背-暴-出青筋。

    “不过三甲之流，竟如此狂妄！”

    “黄口小儿，不知天高地厚！”

    “如此无能之人，怎配东华门唱名！”

    几人均未压低声音，李淳等当即止住笑容，循声望去，旋即嗤笑。

    “我当是谁，原来是足下。”程文冷哼一声。

    “是我如何？”

    一名蓝衫举子拍桌而起，脸色通红，分明已有了醉意。

    “王炳？”

    王忠皱眉，认出是搭伴进京的同乡，心道不好，忙对程文道：“此人乃我同县举子，县试乡试均名列前茅，此番落榜，定是不甘。其自视甚高，为人最是狭隘，莫要同他多做争执。”

    言辞虽不过分，含义却相当不客气。就差指着王炳的鼻子，告知同坐三人：这是个眼高手低，心眼不比针尖大的小人，随他去耍猴戏，我等只当看个热闹，不要理他。

    杨瓒等意会，正要揭过，忽听王炳一旁的举子怒声道：“来日方长，汝等莫要张狂！”

    闻得此言，杨瓒尚未如何，李淳程文登时大怒。

    “汝”之一字，于唐宋时可有骂人的含义。

    所谓读书人杀人不见血，骂人不带脏字，盖莫如是。

    几人春闱得中，正是春风得意之时，被人当面辱骂，如何能善罢甘休？

    “你……”

    程文就要拍案，李淳、王忠也是怒目。杨瓒连忙起身，一把拉住程文，这事有些蹊跷，不可莽撞，稍安勿躁。

    斗文不错，斗气亦可，斗殴的名声传出去，着实不好听。

    即使大明的文臣向有此风气，不以朝堂武斗为忤，四人毕竟还没做官，连进士都还不是，实在没有做个斗士的本钱。

    “怎么？”见四人仅是怒目而视，没有-过-激-举动，王炳等人更形得意，高声道，“黄口小儿，不学无术，凭运气得中，兀自不觉羞耻，反沾沾自喜，觍为读书人！”

    怎么着？

    杨瓒目光一厉，这竟是冲他来的？